Джакомо Кваренги Родился 21 сентября 1744 г. в Италии в семье художника. В юности его учили риторике, рисованию, музыке, архитектуре, но долгое время он так и не находил своего призвания. В конце концов, он увлекся античной архитектурой. Много времени он посвятил обмерам и зарисовкам классических древних сооружений, пытаясь выработать свои архитектурные принципы и правила. Однако к тридцати шести годам он, хотя и был заметной фигурой в художественном обществе Рима, сам еще ничего не построил и не спроектировал.

 В 1780 г. Кваренги был приглашен в качестве архитектора в Россию. Вначале Екатерина II поручала ему небольшие постройки в окрестностях Петергофа, Царского села и Павловска. Начиная с 1781 г. он получал уже более ответственные заказы, и его постройки все более привлекали внимание Императрицы. Наконец, в 1783-85 г.г. Кваренги построил величественное здание Академии наук на берегу Невы, первое строго классическое здание Петербурга.

 С этого момента Екатерина II окончательно покорилась таланту Кваренги, он стал ее любимым архитектором, ему поручались самые ответственные проекты. В этот период были созданы наиболее яркие произведения, представляющие русский классицизм в Петербурге и составляющие славу русской архитектуры – здание Эрмитажного театра, Ассигнационный банк (ныне Финансово-экономический институт), Александровский дворец в Царском селе и др.

 С воцарением Александра I в истории русской архитектуры наступила новая эра, выдвинувшая своих архитекторов. Екатерининские мастера были отодвинуты на второй план. В это время Кваренги создал свои последние замечательные произведения – Конногвардейский манеж и здание Смольного института.

 По происхождению итальянец, Кваренги создал все свои великие произведения в России, проникся духом русского искусства и стал, наряду с Казаковым, создателем  русского классицизма – нового архитектурного направления. Поэтому он с полным основанием считается выдающимся русским архитектором.

 «Оглядываясь назад, на все творчество Кваренги, приходится признать, что, наряду с Растрелли-сыном, он является величайшим архитектором Петербурга в XVIII веке. Первый оставил после себя огромную школу, тогда как прямой «школы Кваренги» в Петербурге не было, но влияние его все же было не менее значительным и во всяком случае более благотворным, чем Растреллевское… Не оставив школы архитекторов, непосредственно ведущих начало от него и продолживших его дело, он оставил столь гигантское наследство, что в распыленном виде, своими дробными и почти неуловимыми частицами оно вошло в плоть и кровь лучших мастеров ближайшей эпохи. С особенной яркостью и силой оно сказалось в искусстве Росси, последнего великого зодчего Европы». (Игорь Грабарь, История русского искусства ).