После сражения при Малоярославце армия Наполеона стала быстро отступать по Смоленской дороге. Перед русской армией была поставлена задача уничтожения противника. С этой целью Кутузов организовал пять колонн, которые следовали параллельно Смоленской дороге с севера и юга от нее, постоянно атакуя фланги, тыл и голову армии французов. Кроме этого, активно действовали партизаны.

К началу ноября 1812г. остатки наполеоновской армии достигли Вязьмы. Там авангард русской армии под командованием Милорадовича преградил отступление французскому авангарду – корпусу маршала Даву. Разыгрался ожесточенный бой. Французы, получив подкрепление, оказались значительно сильнее русского авангарда. Им удалось прорваться к Вязьме. Но, несмотря на превосходство противника, Милорадович приказал штурмовать город. Русские пошли в атаку под барабанный бой с распущенными знаменами и к вечеру освободили Вязьму от французов.

После Вязьмы Кутузов писал в приказе по армии: «После таковых чрезвычайных успехов, одерживаемых нами ежедневно и повсюду над неприятелем, остается только быстро его преследовать, и тогда земля, которую мечтал он поработить, усеется костьми его. Итак, мы будем преследовать неутомимо. Наступает зима, вьюги и морозы. Вам ли бояться их, дети севера? Железная грудь ваша не страшится ни суровости погод, ни злых врагов. Она есть стена Отечества, о которую все сокрушится».

Уничтожение наполеоновской армии продолжалось.