Планы немецкого командования захватить Москву в течение лета 1941 г. были сорваны в результате героической борьбы Красной Армии во время Смоленского сражения. Результатом этого сражения был переход немецких войск на Московском направлении к обороне и разработка нового плана наступления на Москву.

По новому плану захвата Москвы предполагалось с помощью мощных фланговых танковых ударов окружить основные части Красной Армии, защищавшие Москву в районе г.Вязьма, после чего осуществлялось стремительное окружение Москвы. Для реализации этого плана была создана мощная группировка войск, превосходившая силы Красной Армии на этом направлении по живой силе в 1,4 раза, в танках – в 1,7 раза, в артиллерии – в 1,8 раза, в самолетах – в 2 раза.

Руководство нашей страны, готовясь к отражению наступления немцев на Москву, провело колоссальную организационную работу по мобилизации сил для отпора врагу: силами москвичей и жителей соседних областей (в основном женщин) был выполнен большой объем земляных работ по созданию оборонительных рубежей на подступах к столице; все предприятия Москвы были переоборудованы на выпуск военной продукции; в июле-августе 120 тыс. москвичей ушли в московское ополчение; большое внимание уделялось формированию крупных резервов в тылу страны. Перед войсками ставилась задача упорной обороной нанести немецким войскам наибольшие потери и выиграть время для формирования и сосредоточения новых резервов. Работы по подготовке к обороне Москвы были прерваны 30 сентября 1941 г. началом осеннего наступления немцев на Москву.

В первый же день наступления мощные танковые соединения врага прорвали на флангах нашу оборону и устремились навстречу друг другу. Несмотря на героическое сопротивление, Красной Армии не удалось сдержать противника, и 6 октября немцы в районе г.Вязьма окружили значительную группу наших войск (впоследствии часть из них вышла из окружения). Таким образом, первая часть плана наступления немцев на Москву была выполнена ими, и наши войска оказались в очень тяжелом положении.

В создавшихся условиях был организован новый – Можайский рубеж обороны. Командующим Западным фронтом был назначен Г.К. Жуков. Однако положение войск Западного фронта было критическим. Имевшиеся в его распоряжении около 90 тыс. бойцов не могли организовать сплошной линии обороны. Поэтому командование фронта стремилось прикрыть только направления главных ударов врага. В середине октября на дальних подступах к Москве развернулись ожесточеннейшие сражения. Только величайшим напряжением сил Красной Армии удалось к началу ноября остановить немецкое наступление на рубеже 80-100 км. от Москвы. 19 октября Москва была объявлена на осадном положении. Из нее были эвакуированы на восток оборонные предприятия, а также часть государственных и культурных учреждений (Ставка Главного Командования во главе с И.В. Сталиным осталась в Москве). В городе была организована внутренняя линия обороны по окружной железной дороге.

Несмотря на все трудности и трагизм создавшегося положения, 6 ноября в Москве состоялось традиционное заседание, посвященное 24 годовщине Октябрьской революции, на котором выступил И.В. Сталин. Он проанализировал создавшуюся обстановку и подчеркнул, что немецкий план «молниеносной войны» провалился и враг « будет разбит и победа будет за нами». 7 ноября состоялся парад войск на Красной площади. В нем участвовали части резерва, которые прямо с парада отправлялись на фронт. Вдохновляя бойцов на защиту Отечества и Москвы, И.В. Сталин в своей речи на параде сказал: «…На вас смотрит весь мир как на силу, способную уничтожить грабительские полчища немецких захватчиков. На вас смотрят порабощенные народы Европы, подпавшие под иго немецких захватчиков, как на своих освободителей. Великая освободительная миссия выпала на вашу долю. Будьте же достойны этой миссии! Война, которую вы ведете, есть война освободительная, война справедливая. Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ наших великих предков – Александра Невского, Дмитрия Донского, Кузьмы Минина, Дмитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова! Пусть осенит вас победоносное знамя великого Ленина!» Проведение в осажденной Москве торжественного заседания и парада войск имело огромное морально-политическое значение. Эти события укрепили веру советских людей в свои силы и уверенность в победе, подняли боевой дух нашей армии, произвели глубокое впечатление на людей всего мира, особенно находившихся в немецкой оккупации.

Приостановка наступления под Москвой вызвала раздражение в германском руководстве. Гитлер требовал захватить Москву до наступления зимы и сравнять этот город с землей. Для продолжения наступления немцы подтянули все резервы, создав в среднем превосходство в людях в 2,5 раза, танках – в 1,5 раза, артиллерии – в 2,5 раза. Превосходство врага на направлениях главных ударов было еще бóльшим.

Новое наступление немцев началось 15 ноября. Противник пытался обойти Москву с севера в направлении Клин–Рогачево и с юга в направлении Тула–Кашира. Ноябрьские бои под Москвой носили крайне ожесточенный характер. Несмотря на героическое сопротивление советских войск немцам ценой огромных потерь к концу ноября удалось подойти к Москве вплотную (в ближайшей точке к Москве – с. Красная Поляна – были установлены дальнобойные орудия для прямого обстрела Москвы), но на этом наступательные возможности германских войск были исчерпаны. В период 15.11-5.12. 1941 г. немецкие войска под Москвой потеряли 155 тыс. солдат, 800 танков, 300 орудий и около 1500 самолетов.

В то время, когда наши войска вели ожесточенные бои с превосходящими силами противника, Ставка Верховного Главнокомандования сосредотачивала на востоке от Москвы стратегические резервы, готовясь к зимнему контрнаступлению.