Праздник Воздвижения Креста Господня был установлен христианской церковью в 335 г. в связи с освящением в Иерусалиме храма Воскресения Христова, построенного царицей Еленой на месте Голгофы и Гроба Господня. В этот день все христиане с трепетом поклоняются Кресту Господню, воспринимая этот праздник как победу над грехом, над злом, над всем, что разделяет Бога и человека в мире.

 Крест, на котором был распят Христос, вместе с крестами, на которых были распяты вместе с Ним два разбойника, после казни был сброшен в пещеру. Эта пещера вместе с Голгофой (горой, где была совершена казнь Христа) и пещерой Гроба Господня в начале II в н.э. была засыпана землей по распоряжению римского императора Адриана, и на этом искусственном холме был построен храм богини Венеры. Преследуя христиан, Адриан хотел вытравить из памяти народа воспоминание о трагических событиях, совершившихся на этом святом для христиан  месте.

 Примерно через триста лет после этого в IV в н.э. при императоре Константине гонения на христиан прекратились, христианство стало официальной религией в Римской империи. Император Константин, уверовавший в Христа, направил в Иерусалим и Святую землю свою мать царицу Елену, чтобы она попыталась отыскать оставшиеся христианские святыни, в частности, Крест Господень.

 Прибыв в Святую землю, царица Елена прежде всего распорядилась уничтожить языческие храмы и статуи языческих богов. Узнав от стариков, что Голгофа находилась там, где стоял храм Венеры, Елена приказала разрушить храм и принялась раскапывать холм, на котором он стоял. Вскоре были обнаружены Гроб Господень и неподалеку от него три креста, дощечка с надписью «Царь иудейский», сделанной по указанию Пилата, и гвозди, которыми руки и ноги Христа были прибиты ко Кресту. Согласно церковному преданию кресты были поочередно возложены на умершего человека. После возложения одного из крестов, покойник ожил, и, тем самым, был определен животворящий Крест, на котором был распят Христос.

 В связи с обретением Животворящего Креста Господня император Константин распорядился построить величественный храм, который бы включил в себя пещеру Гроба Господня и Голгофский холм. Этот храм – храм в честь Воскресения Христова – был построен и освящен в 335 г. В этом храме хранился для поклонения верующих обретенный Крест Господень. Следующий день после освящения храма был объявлен праздником Воздвижения Честнаго и Животворящего Креста.

 «Художественные изображения Креста часто заслоняют в нашем сознании тот крест, каким Спаситель нес его на Голгофу, крест, на котором умирал Господь. В те далекие времена крест значил смерть преступника, смерть такого преступника, перед которым содрогалось ужасом человеческое сознание, преступника, который людьми, народом, градом был извержен вон, которому места не было среди людей, путь которого, через жестокую смерть лежал во дно адово. Таким видели Спасителя предавшие Его на смерть, осудившие Его на распятие, пригвоздившие его ко кресту, глумившиеся над Ним в часы Его умирания; Он был для них преступником, который заслужил последнего извержения из среды людей и смерти – т.е. исключения из среды живых.

 Православные иконы и распятия являют нам покой смерти Христовой; западные распятия показывают мучительную смерть человека, - но реальность сочетает и то и другое… Христос перед Своим распятием говорил Своим ученикам:  Никто не отнимает у меня жизни – Я ее Сам отдаю…

 Распятие Христово – это действие свободной, Божественной любви, это действие свободной воли Спасителя Христа, отдающего Себя на смерть, чтобы другие могли жить – жить вечной жизнью, жить с Богом. Иуда Его предал, Петр от Него отрекся, трое из учеников спали в Гефсиманском саду, все бежали. Ирод цинично над Ним насмехался; Пилат от страха перед людьми Его предал на смерть; первосвященники, по слепой вере и зависти, требовали Его распятия – но в конечном итоге Христос стал человеком, жил, страдал и умер, потому что я, и ты, и каждый из нас в отдельности, и все вместе мы потеряли Бога грехом, забывчивостью, себялюбием - каждый  из нас. Потому что для каждого из нас, как Спаситель сказал в одном видении, Он претерпел бы весь ужас Гефсиманской ночи и весь ужас крестного умирания и смерти… Он свободно отдал Свою жизнь для тебя и для меня – не коллективно для нас, а ради каждого из нас, потому что каждый из нас Ему так дорог, так Им возлюблен, что цена ему – вся жизнь, и весь ужас, и все страданье, и вся смерть Христовы.

 И этому всему знаком является крест, потому что, в конечном итоге, любовь, верность, преданность испытываются не словами, даже не жизнью, а отдачей своей жизни; не только смертью, а отречением от себя таким полным, таким совершенным, что от человека остается только любовь: крестная, жертвенная, отдающая себя любовь, умирание и смерть самому себе для того, чтобы жил другой.

 И вот мы поклоняемся Кресту, который для нас означает все это и победу Божию…».(Из проповеди митрополита Антония Сурожского).