Государственная Третьяковская галерея (так называется сегодня галерея Павла и Сергея Третьяковых) была первым в России музеем русской живописи. И сейчас это один из двух (наряду с Русским музеем в Петербурге) крупнейших русских художественных музеев нашей страны.

В августе 1892г. известный московский коллекционер Павел Третьяков обратился в Московскую Думу с заявлением: «Озабочиваясь, с одной стороны, скорейшим выполнением воли моего любезного брата, а с другой – желая способствовать устройству в дорогом для меня городе полезных учреждений, содействовать процветанию искусства в России и вместе с тем сохранить на вечное время собранную мною коллекцию, ныне же приношу в дар Московской Городской Думе всю мою картинную галерею и передаю в собственность города принадлежащую мне часть дома».

Другую часть дома, где находилась галерея П. Третьякова, передал городу умерший в июне 1892г. брат Павла Третьякова Сергей. Таким образом, весь дом и коллекция картин, принадлежавших Павлу Третьякову, были переданы в дар городу Москве и послужили основой «Городской художественной галереи Павла и Сергея Третьяковых».

Павел Михайлович Третьяков родился 27 декабря 1832г. в семье купца среднего достатка. Павел воспитывался и обучался дома под присмотром отца. Уже с четырнадцати лет он, как будущий купец, должен был работать в лавке, где приобретал деловые навыки.

В 1850г. скончался отец, и его коммерческое дело перешло в руки братьев Павла и Сергея. Так как Павел не проявлял интереса к торговле, делом фактически управлял Сергей. А делом всей жизни Павла Третьякова, у которого уже с ранней юности проявилась любовь к живописи и страсть к собирательству, стало создание общедоступного музея живописи. Уже в 28 лет в своем первом завещании он выделил половину своего капитала на организацию в Москве художественного музея.

Все свои средства, поступавшие от семейного дела, за исключением средств, которые уходили на поддержание очень скромного быта семьи, Третьяков вкладывал в пополнение своей коллекции. Этим же П. Третьяков материально поддерживал молодых русских художников. Постепенно Павел Третьяков стал не только обладателем уникального собрания, но и признанным ценителем и ведущим экспертом в области русского изобразительного искусства. В 1893г. П. Третьяков был избран членом Петербургской академии художеств.

Передав галерею городу, Третьяков продолжал пополнять ее из своих средств, отремонтировал и расширил здание галереи, активно работал как председатель попечительского совета галереи. До последнего вздоха он думал о своем детище. В день смерти 16 декабря 1898г. его последними словами, обращенными к родственникам, были: «Берегите галерею и будьте здоровы». В завещании Павла Третьякова выделялись значительные средства на содержание и ремонт галереи. Интересно, что по завещанию Третьякова посещение галереи должно было быть бесплатным для народа. Однако советская, народная власть отказалась от этого требования завещателя. Беспрецедентный жертвенный подвиг П. Третьякова на ниве русского искусства был высоко оценен современниками. По свидетельству Ильи Репина, «он довел свое дело до грандиозных, беспримерных размеров и вынес один на своих плечах вопрос существования целой русской школы живописи. Колоссальный, необыкновенный подвиг!» И сегодня мы с благодарностью вспоминаем этого человека, скромного, неутомимого труженика, так много сделавшего для развития русской национальной культуры.