Ранним утром 10 марта 1904г. русские миноносцы «Решительный» и «Стерегущий», возвращаясь в Порт-Артур из ночной разведки, встретились с четырьмя японскими кораблями-истребителями миноносцев. Японские корабли превосходили наши миноносцы по вооружению и скорости хода.

Капитан «Решительного», командир русского отряда, решил, не вступая в бой, прорваться в Порт-Артур. При сближении русского и японского отрядов «Решительному» удалось оторваться от преследователей. «Стерегущий» оказался один против четырех японских кораблей. Завязался жестокий бой, длившийся два часа. В конце боя «Стерегущий» потерял ход и его орудия замолчали, но миноносец не сдавался.

Японцы снарядили шлюпку для захвата «Стерегущего». Когда они прибыли на «Стерегущий», то увидели страшную картину разрушений. Практически все палубные постройки были уничтожены огнем неприятеля. Живыми на борту были только четыре тяжелораненых матроса, а команда корабля до боя состояла из 54 человек. Японцы решили буксировать «Стерегущий» для ремонта в порту. Однако это им не удалось: двое из оставшихся в живых матросов открыли кингстоны и затопили корабль, лишив японцев возможности захватить его. Еще до прибытия японцев на миноносец, предвидя его неминуемое пленение, матросы выбросили за борт судовые флаги и сигнальные книги.

Так закончился этот неравный бой, в котором экипаж «Стерегущего» боролся насмерть, но не сдал корабль врагу, не спустил Андреевского флага. Более того, огонь «Стерегущего» сильно повредил два японских корабля. Экипаж «Стерегущего» до конца исполнил свой долг, выполнив требование Морского устава, написанного еще Петром I, по которому русские корабли не имеют права сдаваться в плен.

Интересно, что за два века истории русского флота только один корабль – «Рафаил» – сдался в 1829г. в плен турецкой эскадре из 15 вымпелов. Капитан Стройников, несмотря на решение военного совета корабля «драться до последней капли крови», решил сдать корабль без боя. Поучительно решение Императора Николая I, принятое после возвращения капитана Стройникова из плена: «Разжаловать! В рядовые! Без срока службы! Без права женитьбы! Дабы не плодить в русском флоте трусов!», а когда фрегат «Рафаил» «… будет возвращен во власть нашу, то, почитая фрегат сей впредь недостойным носить флаг Российский и служить наряду с прочими судами нашего флота, повелеваю…предать оный огню».

Подвиг миноносца «Стерегущего» увековечен прекрасным памятником, установленным на Каменоостровском проспекте в Петербурге.