По древнему обычаю еврейского народа каждый первенец мужского пола на сороковой день после рождения приносился матерью в Иерусалимский Храм, и это было символом того, что младенец приносится в благодарственную жертву Богу.

 Когда Богоматерь и праведный Иосиф принесли своего первенца Иисуса Христа в Храм, их встретили старец Симеон и пророчица Анна. Старцу Симеону было откровение от Бога, что он не умрет, пока не увидит Спасителя мира. Поэтому принимая Младенца из рук Богоматери, старец Симеон сказал: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыка, по слову Твоему с миром, ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал перед лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля». (Евангелие от Луки, гл. II, 29-32). Эти слова поются теперь на каждом вечернем богослужении. Момент, когда Богоматерь передает Младенца Христа в руки старца Симеона изображается на иконах Сретения Господня. Это событие символизирует встречу (сретение) праведников уходящего Ветхого Завета и Носителя Нового Завета.

 Праздник Сретения Господня относится к древнейшим праздникам Христианской церкви.

 «Праздник, который мы сегодня соблюдаем, это одновременно праздник дивной встречи и первой разлуки. Дивной встречи, потому что в храм, в удел Божий, Единородный Божий Сын, ставший Сыном Девы, приносится, чтобы быть поставленным перед лицом живого, вечного Бога, Отца Его…

 Встреча также между святыми душами и ожидаемым ими Спасителем; долгую, сложную, благодатную жизнь прожили и Симеон и Анна, тому и другой было обещано, что они не умрут раньше, чем не увидят лицом к лицу Спасителя своего. И вот этот день настал, и лицом к лицу ожидавшие Его праведники встретили Бога, ставшего человеком…

 Одновременно этот праздник – первая жертвенная разлука Божьей Матери с Ее Божественным Сыном. Всякий младенец мужского пола, разверзающий утробу, то есть перворожденный в семье, приносится Богу и делается собственностью Бога.

 Этот обычай, это правило началось еще в древности, когда Моисей вывел из Египта народ израильский. Тогда упорствующий фараон не хотел отпустить своих рабов; и ужас за ужасом постигали египетскую землю, чтобы опомнился человек под тяжелой, спасающей десницей Бога. И одной из самых страшных кар, которые были наложены на противящегося Богу фараона, была смерть всех перворожденных в земле египетской. Этой ценой было потрясено каменное сердце фараона, этой ценой получили свободу, ввиду ожидаемого Христа, израильские дети.

 Но когда они дошли до пустыни, то и до них дошел Божий глас. Ценой этого ужаса, ценой смерти детей, лишения матерей любимых своих младенцев были выведены вы из египетской земли, из страны плена и рабства; но, как бы в воспоминание об этом, как бы в выкуп за этих детей и за этих матерей, перворожденный младенец мужского пола в каждой вашей семье должен быть принесен в храм, и Бог над ним получает власть жизни и смерти.

 И вот, принеся Своего Младенца в храм, Божия Матерь принесла Его в жертву Богу…

 Каждый из нас когда-то, в день своего воцерковления, был принесен в храм; каждый из нас был поставлен перед Богом, чтобы стать Его собственностью, но в Церкви Христовой нет мужского и женского, нет различия, все – дети Божии, и потому все мы были принесены и отданы Богу, так же, как Богомладенец Христос был принесен Своей Матерью…» (Из проповеди митрополита Антония Сурожского).