Германия напала на Советский Союз на рассвете воскресного дня 22 июня 1941 г. С первым залпом артиллерии в 3 часа 12 минут по берлинскому времени началось осуществление плана "Барбаросса", предусматривавшего исчезновение СССР с карты мира через четыре-шесть недель. Канонада на советской границе началась за полчаса до предъявления германской декларации об объявлении войны. В Берлине она была вручена министром иностранных дел И. Риббентропом советскому послу В.Г. Деканозову. В это же время германский посол в Москве Ф. Шуленбург читал декларацию заместителю председателя Совнаркома, наркому иностранных дел В.М. Молотову. Немецкая сторона представляла войну как превентивную. В документе значилось: "Враждебное отношение Советского правительства и концентрация советских войск на восточной границе Германии, представляющая серьезную угрозу, вынудили правительство Третьего рейха предпринять военные контрмеры". Впоследствии эта фашистская позиция неизменно воспроизводилась политиками и историками, пытающимися обелить величайшее преступление ХХ века. Выдумка о превентивной войне была призвана придать нападению на СССР хоть какую-то видимость морального оправдания и привлечь на свою сторону западные державы в качестве союзников для похода на Восток.
Настоящая статья продолжает серию публикаций доктора исторических наук, профессора А.И. Вдовина, посвященных отечественной истории XX столетия и подготовленных на основе курса, прочитанного на историческом факультете МГУ им. М.В. Ломоносова.